Варочная панель представляет собой плоский (толщиной 3-5см) корпус с установленными на нем газовыми горелками или электрическими конфорками. Панель устанавливается (врезается подобно мойке) в любое удобное место кухонной столешницы. Наибольшей популярностью пользуются

газовые верхние панели, так как они обладают такими преимуществами, как обеспечение широкого диапазона мощности нагрева от 100 до 5000вт, отсутствие тепловой инерции. Газовое пламя равномерно нагревает посуду из любого материала даже с неровным дном. Сегодня во всех газовых панелях имеется электроподжиг, за безопасностью следит система автоматической защиты - "газ-контроль", благодаря ей при случайном потухании пламени перекрывается подача газа. Наличие конфорок различной тепловой мощности всегда позволяет выбрать оптимальный режим приготовления блюд в посуде любого размера. Кроме привлекательного дизайна, современные газовые панели отличаются разнообразием и практичностью поверхностей. Сегодня на выбор предлагается эмалированные покрытия, нержавеющая сталь, стеклокерамика, алюминий. Широко используется также

электрические варочные панели, как традиционного типа с нагревательными элементами в виде плоских дисков; так и современные панели с рапидными и галогеновыми конфорками. Существуют также безопасные индукционные поверхности. Электрические конфорки традиционного типа представляют собой герметичный чугунный "блин", внутри которого на керамику уложена нагревательная электрическая спираль. Недостатком таких конфорок является относительно большая тепловая инерция: она долго нагревается (около 1 минуты) и не сразу остывает. Рапидные конфорки представляют собой спираль, нагревающуюся докрасна и дающую очень высокую температуру. Скорость нагрева и остывания этой спирали составляет 10 - 12секунд. Конфорки этого типа устанавливаются под стеклокерамическую панель. Несомненным достоинством стеклокерамических панелей является абсолютно ровная поверхность (легко поддерживать чистоту). Поверхность очень прочная - расколоть или поцарапать ее проблематично. У галогеновых конфорок в дополнении к спирали добавляется мощная галогенная лампа (изготовленная в виде газонаполненной кварцевой трубки. При включении эта лампа мгновенно начинает светиться ярко-красным светом, выделять большое количество тепла. Тепловая инерция таких конфорок, покрытых стеклокерамической поверхностью, еще меньше, чем у рапидных. На сегодняшний день самые интересные конфорки на стеклокерамических поверхностях - индукционные. Они представляют собой электромагниты переменного тока. В качестве сердечника выступает дно посуды из магнитных материалов (сталь, чугун). При работе такой конфорки нагревается только посуда, а поверхность плиты остается холодной. Если у стеклокерамических рапидных или галогеновых конфорок КПД не превышает 70%, то у индукционных он достигает 98%, то есть электроэнергия полностью используется на нагрев посуды, не рассеиваясь впустую.